Je découvre la vie et l'œuvre du comte Louis-Antoine de Bougainville * (°1729-†1811), officier de marine dans la Royale qui a grandi dans un milieu passionné par les mathématiques, la géographie et les sciences naturelles.

Il deviendra l’un des navigateurs et explorateurs français les plus réputés. En tant que commandant en chef, il a mené de 1766 à 1769 le premier tour du monde officiel français. « Voyage autour du monde » comme le journal de voyage qu’il a rédigé durant l’expédition donnera lieu à une première version éditée en 1771, (250 ans en 2021 ) dévoilant des informations fort intéressantes sur les nouveaux territoires visités avec des détails sur les populations, la faune et la flore.

Lorsqu’il quitte Brest le 5 décembre 1766 à bord de La Boudeuse, Bougainville est chargé d’assurer une mission politique au nom de la Couronne de France.

Alors que de nombreux territoires sont encore inexplorés, les grandes puissances que sont l’Espagne, l’Angleterre et la France jouent des coudes pour obtenir la primauté sur un plan géopolitique, avec bien évidemment des enjeux économiques à la clé.

À cette époque, la situation stratégique des îles Malouines situation stratégique du détroit de Magellan et du cap Horn qui permettait de contrôler l'accès aux mers du sud suscitant les convoitises.

Les Anglais revendiquaient leurs droits sur ces îles, arguant que leurs explorateurs avaient été les premiers à découvrir ce pays, qu’ils avaient nommé Falkland.

Les Espagnols furieux, affirmaient que ces îles faisaient partie de l'Amérique du Sud et leurs revenaient de droit.

Bref le torchon brûle sur la scène politique internationale. Après de longues palabres, la France qui avait jeté son dévolu sur ces îles, accepta enfin de remettre les Malouines à l'Espagne et chargea Bougainville de cette restitution.

L’objectif inavoué de la mission confiée à Bougainville dépassait largement le volet diplomatique avec une nette connotation expansionniste.

Au nom du roi Louis XV, Bougainville devait assurer la maîtrise de nouvelles voies maritimes et conquérir des terres inconnues..

Fin 1766, alors que l’amirauté anglaise lance Samuel Wallis et Philip Carteret dans une nouvelle expédition dans l’océan Pacifique, Bougainville leur emboîte le pas

L'Étoile partira après La Boudeuse, ayant des réparations à effectuer qui la retardera beaucoup. Bougainville embarque à bord d'une frégate défectueuse La Boudeuse Suivie par la flûte L'Étoile, bâtiment au rôle principal de réserve alimentaire.

Trois cents hommes au total sont à bord, dont le Prince né d'Orange et de Nassau, le cartographe Charles Routier de Romainville, l'astronome Pierre-Antoine Véron et le naturaliste Philibert Commerson * (1727-†1773) accompagné de son domestique Barret * dit Jean de Bonnefoi, dont on devait découvrir plus tard qu'il était une femme.

Jeanne Barret deviendra par la suite la première femme à naviguer autour du monde..

Captivée, subjuguée par la vie de Jeanne Barret, je m'envole 250 ans plus tard sur les pas de Bougainville, en empruntant une partie du même périple, en avion, en bateau, en bus.

Je ne me sépare jamais de mes pinceaux lors de mes voyages, ils sont un vrai passeport de partage avec les autres, quelque soit la langue. Je suis donc prête pour ce tour du monde qui a débuté le 20 août 2019.

La première pierre posée du voyage commence en juillet pour rendre hommage à Jeanne Barret et fleurir de plantes tropicales sa tombe à l'ancien cimetière de Saint-Antoine-de-Breuilh dans le Périgord.

Ce n'est pas sans regret que je suis partie sans rencontrer Nicolle Maguet et Sophie Miquel, dans l'espoir de pouvoir le faire à mon retour.

Après ce recueillement, je suis allée à Rochefort visiter la Commanderie maritime royale et sa Corderie.

Non loin, j'ai pu ressentir l'émotion de l'endroit exact d'où est partie L'Étoile. Surprise, la réplique de L'Hermione s'apprêtait à quitter le port ce jour-là.

Rochefort possède une structure municipale de qualité mondiale « Le Conservatoire du Bégonia », localisée dans la rue judicieusement nommée Charles Plumier (°1646-†1704), botaniste de grande renommée à qui l'on attribue la création du nom de genre.

Celui-ci a une étymologie sans équivoque : hommage à l'administrateur Michel Bégon [de La Picardière] (°1667-†1747) ayant été en fonction dans cette ville, par ailleurs féru de botanique.